ありがとう、少年！

このあいだの日曜日、お昼にラーメンを食べにいったときのこと。

なかなかの人気店で、よく店の前の路上で人が並んで順番待ちをしているところです。自分も15分くらいかな、外で待って中に入った後、席についてからも、注文の品が出てくるまでしばらく、15分くらいかなー、待ってました。

ご夫婦ふたりで切り盛りしているらしい、個人経営の小さなお店です。開店まもないお昼どき。お一人様から家族連れまで、注文が集中していて厨房は忙しそう。店員数の割りにラーメンの種類が多くて、餃子とかチャーハンとかサイドメニューも豊富。調理しているのは店主らしきおじさん一人。奥さんらしき女性はお冷を出したり片付けたり、葱とか叉焼とかを切って盛り付けたり。休む暇はありません。

大変そうだなと思いながら動きを眺めてたら、お子さんらしき男の子が。たぶん小学生じゃないかな。具材の冷凍海老をステンレスのボウルで、せっせと下ごしらえしはじめました。それも厨房の外、屋外で。しゃがみこんで。

私が頼んだのは海老そばでした。座った席からちょうど見える位置で、これから食べる食材を、遊びたい盛りの子供が仕度してくれてる光景に、ちょっと胸が詰まる思いがしました。

作業が済むと、お昼ご飯に賄いのチャーハンを外で立って食べてました。

怒られてる様子でも無理矢理やらされてる様子でもないから、習慣なのかな。自主的に手伝ってるのかな。同級生はゲームとかサッカーの練習とか遊びに出てるんじゃないのかな。塾に行く子もいるだろうな。一昔前なら珍しいことじゃなかったんだろうけど、最近見かけないな。

帰るときに、「おいしかったよ」とか「ありがとう」とか言って出ようと思いながら、アツアツの餡かけが乗った海老そばを食べました。おいしく、おなかいっぱいになって、お代を払って出てみたら、もうその子供は出かけたみたいで姿が見えませんでした。

近場なので、また食べに行こうっと。